निषध देश के राजा नल बहुत दयालु, सुंदर और वीर थे। एक दिन उन्होंने अपने बगीचे में सोने के पंखों वाला एक सुंदर हंस पकड़ा। हंस ने नल से प्रार्थना की कि यदि वे उसे छोड़ देंगे, तो वह राजकुमारी दमयन्ती के पास जाकर उनकी तारीफ करेगा।