महर्षि वाल्मीकि एक महान तपस्वी और ज्ञानी मुनि थे जो निरंतर स्वाध्याय में लीन रहते थे। एक दिन उन्होंने तपस्या में मग्न रहने वाले मुनिवर नारद जी से एक अत्यंत महत्वपूर्ण प्रश्न पूछा। उन्होंने कहा कि हे देवर्षि, इस समय संसार में ऐसा कौन सा पुरुष है जो गुणवान, वीर, धर्मज्ञ और सत्यवक्ता हो। वाल्मीकि जी का मन एक ऐसे परिपूर्ण नायक को खोजने के लिए व्याकुल था जो सदाचार से युक्त हो और जिसका दर्शन सभी को प्रिय लगे। उन्होंने यह भी पूछा कि वह महान पुरुष कौन है जिससे युद्ध में देवता भी भयभीत होते हैं।