गोदावरी नदी को 'दक्षिण गंगा' या 'वृद्ध गंगा' कहा जाता है। इसकी उत्पत्ति की कहानी महर्षि गौतम और उनके द्वारा किए गए एक अनजाने पाप के प्रायश्चित से जुड़ी है। यह कहानी हमें सिखाती है कि सच्ची भक्ति और पश्चाताप से स्वयं महादेव को भी प्रसन्न किया जा सकता है। प्राचीन काल में दक्षिण भारत में 100 वर्षों तक वर्षा नहीं हुई, जिससे भयानक अकाल पड़ा। महर्षि गौतम ने अपनी तपस्या के बल पर एक ऐसा दिव्य खेत तैयार किया जहाँ कभी अनाज खत्म नहीं होता था।