पौराणिक कथाओं के अनुसार, गंगा मूलतः स्वर्ग में बहने वाली नदी थीं। उनकी उत्पत्ति के बारे में दो प्रमुख मत हैं * भगवान विष्णु के चरणों से: जब भगवान विष्णु ने वामन अवतार लिया और अपने तीन पगों से ब्रह्मांड को मापा, तब उनके पैर के अंगूठे के प्रहार से आकाश में एक छेद हो गया। वहां से जो जलधारा निकली, उसे ही गंगा कहा गया। इसीलिए इन्हें 'विष्णुपदी' भी कहते हैं। * ब्रह्मा जी के कमंडल से: एक अन्य कथा के अनुसार, जब ब्रह्मा जी ने विष्णु जी के चरणों को धोया, तो उस जल को अपने कमंडल में सुरक्षित रख लिया, जिससे गंगा का जन्म हुआ। राजा सगर और 60,000 पुत्रों का उद्धार